1924 : pour gagner un pari stupide, André Citroën part pour le Sahara sur les traces du Scarabée d’Or, auto-chenille sortie de ses usines et disparue dans les sables. L’accompagnent Raoul, un barman expert en cocktails, Matteo Campini, pilote d’avions et héros de guerre, ainsi que Corinne, une bien étrange danseuse. Au cours de leur périlleuse expédition, ils croiseront de singuliers légionnaires, Manat, une jeune Chienne de puits et son compagnon, le moine Chiite Israfil, tous deux venus d’un futur lointain où après un holocauste nucléaire, intégristes musulmans et tenants d’un Islam tolérant se livrent un combat sans merci. Leur exploration leur permettra d’approcher le plus grand mystère du Sahara   la Perle à la Fin des Temps ! Ils rencontreront également l'énigmatique Taqiyya que recherchent activement les voyageurs du temps que sont Manat et Israfil. Taqiyya, en effet, n’est autre que le célèbre Muhammad Al Mahdi, le célèbre douzième Imman, disparu en… 888 de l’ère chrétienne et dont l’existence s’avère encore capitale pour tous les Islamistes d’un futur lointain…

Pas un moment de répit dans ce roman ! Si vous aimez l’exotisme et le dépaysement, alors ce livre est pour vous. L’un des personnages ne dit-il pas : " j’ai l’impression de vivre un roman de Jules Verne ". L’intrigue basculera ensuite du côté de " L’Atlantide " de Pierre Benoît. Une Atlantide… mâtinée d’Indiana Jones. " La perle à la fin des temps " ne serait donc qu’un plaisant roman d’aventures ? (Les personnages paraissent d’ailleurs bien conventionnels au début de l’aventure.) Pas seulement ! Le début de l’histoire pourtant est plutôt laborieux, pénible, presque décourageant. Il faut s’accrocher, la suite en vaut la peine. Car l’auteur a de plus grandes ambitions. Il a écrit un roman de science-fiction qui se déroule aux frontières du passé et du futur, et il se livre à un jeu conjectural sur les mythes islamiques. Il excelle dans sa description d’une société musulmane du futur et dans sa très habile évocation de la collision entre les époques. Son jeu avec le temps et l’uchronie est surtout un prétexte à réfléchir sur " l’herméneutique – science de la critique et de l’interprétation des textes sacrés - de la multiplicité des interprétations du Coran ". L’auteur s’est vraisemblablement beaucoup documenté sur le Coran et sur l’Islam. Mais la perle de ce roman est sans nul doute sa réflexion sur l’humain et sur la tolérance.

Peut-on vraiment changer le cours des événements et modifier l’ordre des choses ? Un roman de SF à la vision très personnelle et qui ne manque pas d’intérêt.

Traduit de l’italien. Première parution dans la langue originale en 1999.

Ed. Payot. Coll. SF. 145 F.

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